Dans le Jura, une coopérative de déshydratation de luzerne produit des granulés de bois utilisés pour le chauffage individuel et collectif.

La déshydratation de luzerne, de maïs et de pulpe de betterave n'occupait pas pleinement ses installations. C'est pourquoi la société coopérative agricole de déshydratation de luzerne de Gendrey (Jura) s'est orientée en 1998 vers une activité de séchage et de granulation de la sciure de bois. Ces opérations sont réalisées avec le même matériel que celui utilisé pour transformer le fourrage. L'adaptation de l'outil a nécessité un investissement modeste de 4 500 euros. ' Notre objectif de départ a été de faire tourner l'usine dans la période creuse, qui se situe entre la saison de déshydratation de la luzerne et celle du maïs. Le site et ses dix salariés (cinq permanents et cinq saisonniers) sont ainsi pleinement occupés entre fin avril et la mi-novembre ', précise James Millot, directeur de la coopérative. Au-delà, l'électricité nécessaire pour alimenter les moteurs de fabrication passe en tarif d'hiver, plus élevé, et contraint l'usine à cesser son activité. L'an dernier, le prix d'achat moyen du kilowatt heure consommé par l'entreprise a été de 3,81 centimes.
La coopérative ne se contente pas de sécher et de granuler de la sciure de chêne et de hêtre, elle l'utilise aussi comme source d'énergie pour alimenter ses chaudières. Trois cent vingt grammes de ce combustible sont nécessaires pour sécher un kilo de granulé de bois et 900 g pour un kilo de luzerne. Dix mille neuf cent tonnes de sciure de feuillu ont été consommées l'an dernier. Achetée 15,24 €/t, elle provient des massifs jurassien, vosgien et du Morvan. La moitié du volume est collectée auprès de scieries situées dans un rayon de 50 à 60 km autour de l'usine.

La mise en place du plan bois-énergie dans la région a dopé la demande en granulés de sciure. Plus de 105 chaudières automatiques au bois ont été installées en Franche-Comté entre 1995 et 2001. ' La première année, nous en avons déshydraté 110 tonnes. Il y avait tellement de demande que les camions attendaient la transformation du produit ', explique James Millot. En 2001, l'entreprise a produit 2 200 tonnes de granulé de bois. ' Cette activité de diversification a permis de pérenniser la coopérative, estime James Millot. La sciure de bois a apporté un ballon d'oxygène économique dans une période difficile. '
La coopérative a créé une société par actions simplifiées (SAS) en 2000, afin de ne pas être limitée sur le volume de production du granulé de bois, considéré comme un produit industriel. Compte tenu de l'évolution de la demande, elle envisage une production de 5 000 tonnes par an. Un projet d'investissement de 229 000 euros dans l'achat d'une seconde presse à granuler est prévu dans les tout prochains mois.

Charles-Henri Pouzet