La nature du fourrage, sa qualité, le respect de l'équilibre énergie-azote ou encore le niveau de concentré sont autant de critères qui influencent l'ingestion de la vache laitière.

Les travaux menés depuis huit ans par l'Etablissement départemental élevage (EDE) du Finistère, à la ferme de Trévarez, ont permis d'observer les critères qui jouent un rôle sur l'ingestion des fourrages par les vaches laitières.

Les conditions météorologiques, la qualité de l'herbe, sa teneur en matière sèche (MS) et le niveau de production des vaches influencent l'ingestibilité de l'herbe. A Trévarez, les quantités de MS ingérées par des vaches multipares produisant 26 kg de lait par jour ont pu atteindre 18 kg. Pour les primipares et les vaches taries, le niveau d'ingestion est respectivement inférieur de 1 kg et de 3 à 5 kg.
Augmenter l'ingestion d'une vache au pâturage de 1 kg de MS nécessite un accroissement des quantités d'herbe offertes de 3 kg de MS. Cela revient à relever la hauteur d'herbe à la sortie de la parcelle de 0,5 cm en moyenne. Les prairies sont alors de moins bonne qualité et présentent un rendement UFL (unité fourragère lait) plus faible. ' En fait, il faut réussir à trouver un bon équilibre entre performances laitières et valorisation des prairies ', commente Benoît Portier, de l'EDE du Finistère.

Sur une ration hivernale à base d'ensilage de maïs, la qualité du fourrage, notamment sa teneur en MS et la qualité de sa conservation, joue sur l'ingestion de MS. Il en est de même pour les conditions de mise à disposition, comme l'accès et la place disponible à l'auge pour chaque animal. ' Des refus consommables, à raison de 3 kg par vache et par jour, sont nécessaires pour que l'ingestion soit maximale ', souligne Benoît Portier. De plus, une ration complète permet de faire ingérer 0,5 kg de MS supplémentaires. Le déficit d'azote fait chuter l'ingestion rapidement si l'équilibre énergie-azote (autour de 95 g de PDI*/UFL) n'est pas respecté. Un niveau total de concentré trop élevé, au-delà de 3,5 kg par jour, réduit les quantités de fourrage ingéré. A Trévarez, les vaches ont consommé, en moyenne, 20 kg de MS de maïs pour 3,3 kg de concentré par jour, avec des multipares à 35 kg de lait par jour en deuxième ou troisième mois de lactation. Pour les primipares, l'ingestion est inférieure de 3 à 4 kg de MS.
Enfin, signalons que l'introduction d'ensilage d'herbe dans la ration de base, si elle est supérieure à 25 % de la ration, pénalise l'ingestion de MS de 1 à 3 kg.

* protéines digestibles dans l'intestin.

Emilie Orieux