Même si la quantité ne sera pas au rendez-vous cet été, les efforts de qualité, de recherche de débouchés et de marketing sont peu à peu récompensés.

Cette année, la récolte de mirabelles ne dépassera pas 30 à 40 % du potentiel (15 000 t) en raison des dix jours de gel du mois d'avril. La qualité sera cependant au rendez-vous. ' Tous nos clients habituels seront approvisionnés mais dans des volumes moindres ', précise Philippe Daniel, président des producteurs Mirabelles de Lorraine. Ceux-ci représentent 45 % de la production totale et leur commercialisation est assurée par Végafruits. Fruilest, créée en 1997, assure également l'écoulement de près de 20 % de la production, dont 12 % sous label biologique (avec un objectif à terme de 30 %). Chez Végafruits, la certification de conformité ' Mirabelles de Lorraine ' concerne 60 % de la cueillette et 10 % sont sous label biologique. En 2000, 3 % ont été vendus sous label rouge, signe de qualité obtenu en 1999 qui répond à un cahier des charges plus strict et nécessite une cueillette entièrement manuelle. ' Ainsi, 40 à 50 % de nos vergers sont agréés label rouge, explique Bruno Colin de Végafruits. Mais la part de la production qui sera commercialisée sous label rouge dépend de la qualité à la récolte et du marché. ' L'objectif à terme est de vendre 10 % de la récolte en label rouge.

Côté commercialisation, les producteurs ont su convaincre les industriels. Aujourd'hui, 60 % de la collecte de Végafruits est transformée (yaourts, fruits au sirop, confitures, surgelés...), 30 % sont vendus en frais et 10 % distillés. Ces deux dernières années, les producteurs ont également innové pour le marché du frais avec la création d'un panier de 750 g et fait découvrir leur production à d'autres régions. Inconnue dans le Sud-Ouest, 4 % des volumes y sont aujourd'hui consommés et en Ile-de-France les ventes sont en forte progression.

C. Urvoy