La décentralisation décrétée en 2003 et 2004 entraîne une réorganisation des services qui éloigne les agents, jusqu'ici répartis sur le territoire : c'est le cas des directions départementales de l'équipement, des directions départementales de l'agriculture. Claire Sarda-Vergès siège à la commission aménagement du territoire de l'association des maires de France pour que la réalité rurale soit défendue. ' Nous, les communes rurales, nous devons être présentes, nous battre et avancer nos arguments. Les effectifs se concentrent sur le périurbain dont la population augmente. La présence des services se définit en fonction des habitants et des kilomètres de route. Mais l'effet kilomètres ne compense pas le manque d'habitants. Même pour récupérer les fonds européens de développement rural, nous devons argumenter pour qu'ils soient bien redistribués aux ruraux. Ce n'est pas gagné. C'est à l'Etat, au-delà des discours, à donner une impulsion forte. Sinon les villes seront les premières servies ', explique Claire Sarda-Vergès.