Une mangeoire à bande transporteuse peut constituer la base d'une chaîne de distribution entièrement automatisée.

L'utilisation de mangeoires à bandes transporteuses se traduit par une nette réduction du temps consacré à affourrager les moutons ou les chèvres. Leur automatisation va permettre d'aller plus loin. Albouy équipement, une entreprise aveyronnaise spécialisée dans le matériel d'élevage, a une quinzaine d'installations à son actif. Dans l'une d'elles, une personne seule ne met pas plus de quinze minutes pour alimenter en foin et en complément un troupeau de 1 100 brebis. ' L'objectif est de réduire la durée du travail d'astreinte pour pouvoir se consacrer à d'autres tâches plus valorisantes ', précise Dominique Bru, l'un des associés du Gaec du Maubert (Aveyron), où l'installation a été récemment mise en route.
Dans cet élevage, qui récolte et stocke son foin en vrac, la personne chargée d'alimenter le troupeau n'a plus qu'à reprendre le fourrage à l'aide d'une griffe et à le disposer dans un caisson à fond mouvant (voir schéma). Ce dernier emmène le foin vers un démêleur. Cet appareil le répartit sur un convoyeur à tapis roulant. Fixé à environ 4 m de hauteur, le le foin est déversé à tour de rôle dans les sept mangeoires à bande transporteuse où les brebis viennent s'alimenter. Pour approvisionner chaque mangeoire l'une après l'autre, des volets se placent en travers du convoyeur et font chuter le foin sur la bande transporteuse. L'installation est complétée par un distributeur automatique de concentrés qui circule suspendu à un rail d'IPN. Il vient se placer à la hauteur de la bande transporteuse dans laquelle le convoyeur décharge du foin et y déverse un ou deux aliments. Les quantités de foin comme de concentrés sont réglables en jouant sur la vitesse des différents tapis. En dehors de la reprise du foin, la quasi-totalité des fonctions de répartition et de distribution du fourrage comme des concentrés sont automatisées et ne demandent qu'une simple surveillance.

' Il s'agit là de notre plus grosse réalisation, précise Gérard Albouy, directeur d'Albouy équipement. Ce dispositif d'affouragement par convoyeur peut bien sûr s'envisager dans des élevages et des bâtiments de moins grande taille. Il est aussi possible de réduire le nombre d'automatismes et de privilégier les commandes manuelles. Enfin, ce type d'installation peut se concevoir en étant alimenté au départ avec une dérouleuse à balles rondes, un démêleur à grosses balles carrées, une désileuse distributrice ou une remorque mélangeuse. '

FOIN EN VRAC Récolté en vrac et séché en grange, le foin est repris à l'aide de la griffe puis est déposé dans le caisson du démêleur, à droite.
CAISSON À FOND MOUVANT D'une contenance de 48 m³, le caisson est muni d'un tapis à barrettes. Ce fond mouvant achemine le foin vers un dispositif de démêlage.
CONVOYEUR AÉRIEN Le démêleur répartit le foin sur le convoyeur aérien. Dans le cas de cette installation, ce convoyeur dessert sept mangeoires à bande transporteuse. A la verticale de chaque mangeoire, un volet se place en travers du convoyeur et dévie le fourrage dans un conduit qui débouche sur la bande transporteuse.
DEUX SENS D'AVANCEMENT La mangeoire à bande transporteuse achemine ensuite le foin sur toute la longueur de la bergerie. Pour éliminer les refus, il suffit de la faire reculer.
CONCENTRÉS L'installation comporte aussi un distributeur automatique de concentrés, qui circule suspendu à un rail d'IPN. Il vient se placer à l'endroit où le foin tombe sur la mangeoire et déverse un ou deux aliments en indexant son débit sur la vitesse d'avancement de la bande transporteuse.

RÉMY SERAI