La lutte contre les chardons se déroule sur l'ensemble de la rotation en privilégiant le désherbage chimique dans les céréales.

Parmi les principales raisons expliquant la prolifération des chardons, la suppression du labour au profit des techniques simplifiées de travail du sol tient un rôle essentiel. Les outils de substitution à la charrue comprenant des disques fragmentent les organes souterrains et favorisent la dispersion des chardons. Au cours des années 1990, l'évolution vers des rotations laissant une large part au tournesol et au pois pour lesquels il n'existe aucun herbicide homologué a freiné leur destruction. Dans le même temps, l'apparition des jachères, parfois mal entretenues, a favorisé le développement et la dissémination du chardon. Enfin, les céréaliers ont de plus en plus souvent recours au désherbage de postlevée précoce. Efficace pour contrôler les adventices annuelles à coût réduit, cette technique est en revanche inopérante sur le chardon dont la levée est tardive.

Pourtant, la forte nuisibilité du chardon rend la lutte nécessaire dès l'apparition des premiers foyers. En céréales, dès 15 pieds/m², le rendement peut chuter de 35 %. Selon le Cetiom, en 1995, le chardon a été responsable de la perte de 2 q/ha de tournesol en France. En raison de leur levée tardive et de l'absence d'herbicides pour le tournesol et le pois, la lutte contre les chardons se déroule sur l'ensemble de la rotation en privilégiant le désherbage chimique dans les céréales.
A cause de sa multiplication végétative, la lutte mécanique est inadaptée et conduit le plus souvent à l'inverse du but recherché. En détruisant les pousses, elle favorise le redémarrage du chardon à partir des bourgeons adventifs. Les graines germant de préférence en février-mars, les déchaumages pendant l'interculture n'apportent rien. S'ils sont néanmoins rendus obligatoires en raison de la présence de repousses de céréales et de mauvaises herbes annuelles, il importe de respecter un délai d'un mois avant d'intervenir à l'aide d'un désherbant total. C'est le temps nécessaire pour que les chardons fassent de nouvelles feuilles capables de l'absorber.

L'allongement de la rotation par la succession de deux céréales constitue sans doute l'un des moyens les plus sûrs de détruire les chardons. La gamme d'herbicides plus large que dans les autres cultures favorise les interventions efficaces. Inutile cependant de retarder le désherbage classique de la céréale au risque de devoir intervenir avec des doses élevées. En présence de ronds de chardons, il est préférable d'accepter un surcoût pendant quelques années en ayant recours à des passages spécifiques ciblés sur les zones infestées.
Le stade deux noeuds du blé correspond souvent à un moment idéal car tous les chardons sont levés et la systémie descendante vers les organes souterrains est amorcée. Les conditions sont alors réunies pour employer les spécialités à base d'hormones de type 2,4-D (400 à 800 g/ha), 2,4-D + 2,4-MCPA (600 à 1 000 g/ha) et les sulfonylurées, Allié 25-30 g/ha, Caméo 25-30 g/ha ou Scoop 60-90 g/ha. En présence de forte infestation, il est rare d'obtenir une destruction complète en un seul passage. D'autres spécialités contenant du clopyralid (Ariane, Bofix, Chardex, Lontrel) sont également efficaces et peuvent encore être appliquées après la floraison du blé. Les chardons sont alors en boutons, stade de grande sensibilité aux herbicides. L'intervention ultime consiste à intervenir une semaine avant la récolte avec un sulfosate ou un glyphosate mais le plus souvent, les chardons ont déjà produit des graines et sont moins réceptifs aux désherbants.

Vincent Thècle