Un doublement de la teneur en gaz carbonique dans l'atmosphère augmenterait de 20 % la production des prairies.

Quel sera l'impact d'un doublement de la teneur en gaz carbonique (ou CO2) dans l'atmosphère sur la production des prairies ? C'est la question que se sont posée des chercheurs à l'Inra de Clermont-Ferrand. Grâce à un dispositif d'anneaux diffusant du CO 2, ils ont testé une concentration en gaz carbonique de 600 ppm, un chiffre qui devrait être atteint dans cinquante à soixante ans. Cette teneur est aujourd'hui proche de 365 ppm. Elle était de 280 ppm en 1870 et de 315 en 1960.Via l'apport supplémentaire de nutriments (le gaz carbonique en est un) et l'élévation de température (le CO 2 a un effet de serre), le doublement du CO 2 atmosphérique pourrait accroître de 20 % la production de la prairie. Il serait alors possible d'augmenter le chargement des animaux à l'hectare. La durée de pâturage s'allongerait, quant à elle, de trois semaines. Le doublement du CO 2 dans l'air diminue en effet la disponibilité du sol en azote. Les graminées perdent un tiers de leur matière azotée totale (MAT) mais elles accumulent plus de sucres solubles et leur valeur énergétique augmente. A contrario , comme le sol fournit moins d'azote, les légumineuses ont tendance à se développer au détriment des graminées. Cet effet compense à moyen terme (environ six ans), la baisse de la MAT dans les graminées. ' Mais au bout de quelques années, l'azote immobilisé dans le sol peut repartir dans le circuit ', commente Jean-François Soussana, un des responsables de l'étude. Le CO 2 est également un gaz à effet de serre. Or toute élévation de la température est favorable à la croissance des plantes pérennes présentes aujourd'hui sous nos climats tempérés. Selon les modélisations de Météo-France, un doublement du gaz carbonique entraînerait, pour le Massif central, une élévation moyenne de la température de 2 °C mais ne modifierait pas la pluviométrie. Source : Inra

Cécile Blanchard