L'insémination artificielle équine reste confrontée aux difficultés de conservation de la semence d'étalon. Les meilleurs résultats de fertilité ont été jusqu'à présent obtenus avec de la semence fraîche, diluée dans un milieu composé de lait écrémé et d'une solution saline. Chaque dose est conservée en conditions anaérobies à 4° C et doit être utilisée dans les 24 heures.
Pour améliorer les résultats de fertilité, les chercheurs de l'Inra de Nouzilly (Indre-et-Loire) ont mis au point un milieu qui permet de conserver les spermatozoïdes à la température de 15° C en conditions aérobies pendant au moins 24 heures. Le choix de cette température ' élevée ' vise à limiter les effets néfastes du cold shock qui se produit, pour les spermatozoïdes d'étalon, entre 19 et 8° C et se traduit par une perte de motilité.
Les résultats de fertilité obtenus grâce à ce nouveau dilueur se sont révélés inférieurs à ceux obtenus avec les milieux classiques à base de lait. Il restait donc pour les chercheurs à identifier quels sont les composants du lait qui sont spécifiquement nécessaires à la conservation des spermatozoïdes d'étalon. Cela a abouti à la mise en évidence du rôle de certaines caséines.
Le nouveau milieu de conservation, baptisé Inra 1996, améliore significativement les résultats de fertilité dans les cas des mises en place dans les 24 heures qui suivent le prélèvement. Des essais menés avec de la semence conservée trois jours à 15° C en milieu aérobie ont abouti à des taux de réussite intéressants : 48 %. Ces résultats ouvrent la voie à davantage de souplesse dans l'insémination équine. De plus, le nouveau milieu de conservation permettra d'utiliser des étalons dont les spermatozoïdes ne supportent pas la température de 4° C ou la congélation.

Source : Les journées de la recherche équine, mars 2001. Haras nationaux, Inra.

Rémy Serai