L'insecte continue sa progression vers l'Europe de l'Ouest, tandis que les nouveaux foyers se multiplient.

Comment contenir Diabrotica '. L'intitulé du colloque organisé le 3 février à Colmar en disait long sur l'état d'esprit qui règne dans les rangs des spécialistes ' anti-chrysomèle '. Sans remettre en cause l'objectif d'éradication réaffirmé par Thierry Klinger, le directeur de la DGAL (1), beaucoup s'interrogent sur le réalisme de cette stratégie à long terme. ' La tentative d'éradication peut faire gagner du temps ', reconnaît Philippe Reynaud, du service de la Protection des végétaux. ' Mais l'Europe est condamnée à subir Diabrotica. '

C'est l'arrivée mystérieuse du ravageur du maïs en Yougoslavie, au début des années 90, qui a donné le départ de cette course contre la montre. Depuis, le petit insecte à la tête noire et aux longues antennes a pris de l'avance. Après avoir colonisé la Hongrie, la Croatie, la Bosnie et la Roumanie, il a passé en 2002 la frontière tchèque et autrichienne. Ce ' réservoir ' s'étend chaque année d'une quarantaine de kilomètres par voie terrestre.
De cette base arrière, la chrysomèle lance des raids (elle voyagerait par avion) sur tout le vieux continent, et la source orientale risque de ne pas se tarir de sitôt. ' En Hongrie, il est désormais impossible d'éradiquer Diabrotica ', avoue Ibolya Hatala Zseller, du service de la Protection des plantes de Budapest. Malgré deux alertes, en Ile-de-France et en Alsace, la France dispose d'un peu de temps avant que l'étau ne se resserre à l'Est. Du temps que les experts comptent mettre à profit en développant des méthodes pour limiter l'impact économique en cas d'infestation. Celle-ci n'est pas inéluctable, selon Thierry Klinger. ' Mais si le front de l'Est arrive à notre porte, c'est foutu ', lâche le haut fonctionnaire. Or, ' le front progressera ', prédit Philippe Reynaud. Il faut donc le ralentir, par exemple en pratiquant des rotations sur une bande d'une quarantaine de kilomètres. Ce qui impose de se doter de règles harmonisées à l'échelle européenne.

Déjà, face à la multiplication de foyers isolés dans de nombreux pays, les Quinze ont adopté une directive définissant des mesures de lutte obligatoires. Encore insuffisantes, d'après la DGAL, mais dont le durcissement n'est pas à l'ordre du jour. L'objectif est avant tout d'éviter que l'insecte n'établisse de nouvelles têtes de pont, d'où il pourrait partir à l'assaut des pays voisins. Dans la région de Milan, où les autorités ont tardé à réagir après la découverte de l'insecte en 2000, il est peut-être trop tard.
Rien qu'en 2003, Diabrotica s'est manifestée en Angleterre, en Hollande, en Belgique, et en Suisse. La France n'a pas été épargnée, avec des captures près des aéroports parisiens en 2002, puis de Mulhouse en 2003, à quelques kilomètres des frontières allemande et suisse. Rotation obligatoire, traitements du sol et en végétation, délai avant récolte..., l'Etat français a décidé de frapper vite et fort, en utilisant toutes les armes disponibles. Ce qui ne semble pas être le cas de tous nos voisins. ' Des efforts réalisés ici peuvent être réduits à néant par la négligence des voisins ', regrette Thierry Klinger. En attendant, la prochaine campagne de piégeage dira si les mesures d'éradication ont payé en Ile-de-France et en Alsace. Jusqu'à la prochaine alerte.

(1) Direction générale de l'alimentation du ministère de l'Agriculture.

GABRIEL OMNÈS