Souvent détruit, le bois de taille non valorisable en bûche représente une source d'énergie peu onéreuse.

Le bois issu de travaux d'entretien (haie, lisière de champs, bordure de cours d'eau) et de coupe (élagage ou éclaircissement) constitue un volume important.
De qualité de chauffe diverse selon son essence, ce matériau une fois déchiqueté peut être valorisé sous forme de plaquettes pour chaudière à bois.

Généralement, la déchiqueteuse utilisée sur l'exploitation accepte des perches de 25 cm de diamètre réclamant une puissance de 75 à 100 ch. Deux rouleaux régulent l'alimentation vers le rotor. La vitesse des rouleaux qui conditionne la longueur des plaquettes peut, en option, être régulée automatiquement pour éviter les bourrages. Le prix de la déchiqueteuse s'élève généralement à 15 000, 20 000 euros hors taxes.
La présence de trois personnes sur le chantier dont deux alimentant la déchiqueteuse permet de ne pas consommer inutilement du carburant.

Le bois vert peut être déchiqueté au moment de la coupe, évitant ainsi une perte de temps lors de la reprise des branches entremêlées. Les plaquettes obtenues (humidité de l'ordre de 50 %) sont ensuite entreposées pendant trois, quatre mois dans un lieu sec et ventilé. Le stockage sur une dalle évite la remontée d'humidité du sol. Stocké en tas, le bois monte en température (environ 60 °C) et atteint après quelques mois une humidité de 20 à 25 %. Cependant, l'incendie n'est pas à craindre et l'élévation de panaches de vapeur d'eau est habituelle. Le bois peut également être déchiqueté après avoir séché durant un été mais la présence de feuilles peut générer un dégagement important de poussière. L'usure des couteaux et la consommation de carburant sont par ailleurs accrues. Dès lors, ce bois (humidité de 30 à 35 %) est stocké plusieurs mois pour atteindre une humidité de 20 %.

Certaines chaudières équipées d'un silo intégré doivent être rechargées quotidiennement. Moins contraignant, le silo de grand volume accessible au godet assure une alimentation automatique et autonome de la chaudière pendant plusieurs semaines. Le phénomène de dépression obtenu dans la chaudière empêche l'inflammation du silo. La chaudière à plaquettes offre un rendement élevé (80 à 90 %) comparativement à la chaudière à bûches (50-60 %) et les cendres ne constituent que 1 à 2 % de la masse initiale. Cependant, la chaudière individuelle de faible puissance (inférieure à 30 kW) demande des plaquettes de forme homogène et d'une longueur comprise entre 1 et 5 cm pour éviter le bourrage du système d'alimentation. Un bois à plus de 35 % d'humidité peut également dégrader la combustion. Le coût d'une chaudière de 30 kW est évalué à un montant allant de 7 000 à 10 000 euros hors taxes.

OLIVIER CRÉTEUR