Jean Vignon produit 40 hectares de semences de graminées sous contrat avec Laboulet semences. Un débouché qui lui permet de valoriser des parcelles sur lesquelles il serait difficile d'envisager d'autres têtes d'assolement.

' Avant même que je reprenne l'exploitation de mes parents, je m'étais intéressé à la production de semences de graminées ', indique Jean Vignon, installé aujourd'hui en Gaec avec son frère, son beau-frère et l'un de ses neveux. A La Chaussée-Tirancourt, où ils exploitent 245 ha, les terres de craie un peu difficiles et caillouteuses de la vallée de la Somme ne sont pas aussi propices à la culture de têtes d'assolement comme les betteraves ou les pommes de terre que dans d'autres zones de production picardes. ' Nous avons la chance d'avoir à 18 km de chez nous, les établissements Laboulet. J'ai tout simplement frappé à leur porte et c'est ainsi que nous nous sommes lancés dans l'aventure des graminées, précise-t-il. La première année, nous avons implanté 5 ha de dactyle, puis du ray-grass d'Italie, ensuite du ray-grass anglais... et, petit à petit, les surfaces de production ont augmenté pour atteindre aujourd'hui 40 ha. A l'époque, je cherchais aussi à étaler mes temps de travaux, et sur ce point les graminées s'intègrent bien dans une exploitation céréalière. '

' La production de semences de graminées s'apparente à celle de céréales car elle fait appel au même matériel, mais elle est beaucoup plus délicate à conduire, remarque Jean Vignon. Les graminées sont assez longues à s'implanter, certaines d'entre elles comme le ray-grass anglais doivent être semées à l'automne, d'autres au printemps. Le dactyle et la fétuque rouge peuvent s'implanter sous couvert de pois ou d'orges de printemps. '
Le désherbage est aussi une opération sensible, les multiplicateurs ont recours aux faux semis pour limiter l'apparition de graminées adventices. ' Il faut ensuite jongler avec les produits disponibles car le nombre de matières actives autorisées est limité, souligne Jean Vignon. Si le désherbage n'a pas permis de tout maîtriser, il est possible d'éliminer les mauvaises herbes qui restent à l'aide d'un herbi-lame (corde imbibée de RoundUp). '
Attention aux impuretés au moment de la récolte
Les semences sont récoltées l'année du semis mais les parcelles peuvent aussi être exploitées deux voire trois ans, c'est le cas notamment du dactyle et de la fétuque rouge. Au moment de la récolte, il faut prendre beaucoup de précautions, pour éviter les impuretés et essayer d'obtenir une humidité comprise entre 16 et 20 %, qui sera ensuite ramenée à 12 %.
En général en France, les agriculteurs multiplicateurs sont équipés de leur propre installation de stockage et de séchage. Ce n'est pas le cas chez Laboulet qui historiquement a préféré investir lui-même dans ces équipements pour maîtriser parfaitement le séchage des semences à moins de 40 °C.

Un prix de vente minimum (aide Pac incluse) est prévu sur le plan interprofessionnel pour chacune des espèces. Il correspond au prix auquel doit être payée la variété qui procure le meilleur rendement. Dans la réalité, selon les variétés, les prix peuvent être un peu plus élevés. ' Jusqu'à présent, nous sommes assez satisfaits de la rentabilité de nos productions de semences, indique Jean Vignon. Les discussions sont parfois un peu tendues sur les prix mais nous trouvons toujours un terrain d'entente. Nous avons obtenu en moyenne sur les cinq dernières années une marge brute de 957 €/ha, supérieure à celle d'un blé à 85 q/ha. L'enjeu est maintenant de bien passer le cap de la réforme de la Pac, car le sort des semences de graminées n'est pas arrêté. De même, la commercialisation des variétés va peut-être être perturbée par l'arrivée des mélanges de semences fourragères qui sont autorisés en France à partir de cette année. '

BLANDINE CAILLIEZ