Sous les caillebotis de la stabulation dormaient quelques milliers de kilowatt- heures que le Gaec Oudet a eu la bonne idée de faire fructifier.

La méthanisation est un excellent moyen de transformer le lisier, un effluent à problèmes, en un engrais exemplaire. En plus, l'énergie tirée de ce procédé naturel ne peut être que profitable. Mais à écouter Antoine Oudet, Sylvie Di Gracia et Nicolas Delaporte, les trois associés du Gaec Oudet, c'est surtout la satisfaction de conquérir un nouveau débouché qui les a fait avancer. D'autant qu'il a fallu défricher et mettre en place cette technique peu répandue en France. Leurs confrères visitent avec intérêt leur installation.
A Clavy-Warby, dans les Ardennes, le Gaec Oudet met en valeur 188 ha de terres et 400 000 l de quota laitier, complétés par des prestations de travaux agricoles. La méthanisation, mise en route début 2005 après trois ans d'études et de travaux, est un atelier à part entière, dont la production est vendue à EDF. En même temps, ils chauffent leurs maisons.
Les associés se sont chargés du terrassement, de la plomberie et des aménagements divers. La réalisation des trois fosses circulaires, chacune équipée d'un malaxeur, a été sous-traitée.
Le lisier recueilli sous la stabulation s'écoule par gravité dans une préfosse. Du fumier (chaque vache reçoit 2 à 6 kg par jour de paille broyée à l'ensileuse), des issues de céréales de la coopérative et quelques tontes de gazon y sont ajoutés au godet. Si nécessaire, du digestat (plus liquide) est recyclé en tête de process pour compléter la mixture. A l'image d'un ruminant, tout changement de ' régime ' doit respecter une transition alimentaire. Sept tonnes de mélange sont pompées chaque jour et envoyées vers le digesteur, d'une capacité de 600 m 3. Le trop-plein de celui-ci se déverse alors dans une fosse contiguë de stockage du digestat. Ses 1 000 m 3 d'autonomie permettent d'en espacer les vidanges pour épandre au meilleur moment. Plus riche en éléments fertilisants que le lisier, le digestat présente l'avantage d'être sans odeur.

Le digesteur, isolé et chauffé, alimente en biogaz l'admission d'un moteur Diesel Man dont les injecteurs sont remplacés par des bougies. Ce dernier anime en permanence une génératrice d'électricité de 30 kW. La chaleur produite est captée par l'eau du circuit de refroidissement, puis envoyée vers les maisons et le digesteur par une série d'échangeurs.
Le travail quotidien vise une production de biogaz régulière et riche en méthane. Les associés, outre l'entretien de la mécanique, comparent régulièrement le volume de gaz consommé et la quantité d'électricité produite : c'est un moyen de vérifier que la teneur en méthane est suffisante et que l'installation fonctionne bien (notamment si de nouveaux types de déchets sont introduits).
' A l'usage, la conduite de la méthanisation se marie bien avec l'élevage laitier, observe Antoine Oudet. Elle demande du savoir-faire et une surveillance quotidienne, mais le travail effectif n'est pas trop lourd, de l'ordre d'une demi-heure par jour. '

Sur un an, les recettes représentent 16 000 € d'électricité, à raison de 7,8 centimes d'euro (c€) par kWh et 8 000 heures par an. L'équivalent de 5 000 € de fioul en chauffage et 1 700 € d'engrais sont économisés. Une fois les autres charges déduites, les associés estiment à 7 600 € le solde de trésorerie dégagé. Il rémunère 2 000 heures de travail d'autoconstruction, 1 000 heures de travail administratif pour monter le projet, ainsi que le suivi quotidien.
' Nous pourrions développer notre production en traitant d'autres matières fermentescibles, mais notre contrat est dissuasif. Néanmoins, nous espérons profiter des nouvelles conditions tarifaires qui se profilent (lire l'encadré). Même si notre contrat avec EDF, d'une durée de quinze ans, ne le prévoit pas, il serait absurde que nous soyons pénalisés pour avoir démarré trop tôt ! ' s'exclame Antoine.