Mettre au point une tournée de mélangeuse automotrice pour alimenter les vaches laitières tous les matins dans six exploitations n'a pas été une mince affaire. Après un an de fonctionnement les agriculteurs, organisés en Cuma, sont satisfaits des résultats car les coûts sont en deçà des premières estimations. La machine a apporté des solutions aux problèmes divers qui se posaient dans les élevages : besoin de renouveler une dessileuse usée, manque chronique de main-d'oeuvre ou nécessité d'améliorer la qualité de la ration distribuée. « Notre projet concernait neuf fermes, six se sont engagées dans l'achat. Sous-traiter la distribution de l'alimentation change la manière de travailler », confie Laurent Ferrier, éleveur dans la commune du Miroir, en Saône-et-Loire.

La physionomie des élevages se résume à des exploitations moyennes d'une quarantaine de laitières plus un Gaec de 120 vaches. Chacun a aménagé sa ferme pour faciliter le passage d'une machine imposante : empierrage des abords, agrandissement des portes et remise en état du sol dans les couloirs d'alimentation. Les éleveurs ont choisi une distributrice espagnole, Tatoma, pour sa bonne maniabilité. En effet, cette machine de 14 m 3 à vis verticale dispose d''un empatement inférieur de 1 m à ceux de certaines de ses concurrentes. Son rayon de braquage et son gabarit sont les mêmes mais, il lui faut moins de place pour tourner. Par ailleurs, elle offre l'avantage de distribuer par l'arrière et des deux côtés. Ainsi, le chauffeur peut commencer à décharger l'aliment directement contre le mur.
Avant le passage de la machine, les agriculteurs ouvrent les silos, mettent le foin et les concentrés à proximité. Certains ajoutent le complémentaire sur le silo, d'autres le font charger par une vis à grain. Sur l'ordinateur de bord, le chauffeur cherche le nom de l'agriculteur. Apparaît alors la ration par vache lui correspondant. « Tous les matins, nous lui indiquons le nombre d'animaux à nourrir. La boîte électronique calcule le poids nécessaire de chaque produit constituant la ration. Un ticket de livraison peut être demandé », précise Laurent Ferrier.
Au début, la poussière de foin tombait sur le radiateur. Le moteur chauffait. Les agriculteurs ont résolu le problème en faisant poser sur le ventilateur des pales pivotantes, orientables pneumatiquement par un petit compresseur.

CHARLES-HENRI POUZET