Entre janvier et juillet, la France a vendu plus d'animaux vivants et de viande de cheval à l'export que l'année précédente.
En revanche, la consommation nationale reste dans le rouge.
Bonne nouvelle pour la filière bouchère chevaline. La France a produit 16 300 têtes entre janvier et fin juillet 2006, soit 2,5 % de plus que l'an passé durant la même période, selon l'Office de l'élevage. Nos exportations ont, elles aussi, fait un bond. Surtout en vif : + 11,8 % pour atteindre 8 500 têtes (voir encadré). Sur la même période, nos ventes de viande à l'étranger progressent de 100 t et s'élèvent à 5 500 t. La Belgique nous a acheté 570 t de plus que l'an passé. Mais il n'est pas possible de dire s'il s'agit de viande française ou de marchandise importée qui a seulement transité par la France. En revanche, les livraisons vers l'Italie ont fortement chuté, passant de 1 340 t à 828 t, avec un creux pour les mois de mai et de juillet (- 50 %).

Dans le même temps, nos importations reculaient de 18,8 % pour le vif et de 3,7 % pour la viande, note l'Office de l'élevage. En juin et juillet, les achats en vifs chutaient même de plus de 35 %. Au total, l'Hexagone a acheté 3 900 animaux à l'étranger. Nos abattages ont reculé de 9,2 % et portaient sur 11 800 animaux durant les sept premiers mois de 2006.
Dans ce contexte, les prix à la production sont légèrement supérieurs à ceux de 2005, à l'exception des chevaux d'âge races lourdes qualité « extra ». Ces derniers reculent de 2 % sur les quarante premières semaines de l'année. Ceux du poulain de qualité bonne, à 2,42 €/kg, enregistrent une hausse de 4,3 %. Pour la qualité « extra », la progression atteint 8,3 %. Reste un point noir : la consommation nationale, qui chute de 7,5 % sur les sept premiers mois de 2006. En juillet, elle tombait à 1 490 tec (- 10 %), atteignant ainsi son plus bas niveau de ces dernières années.

ÉRIC ROUSSEL