La peste aviaire arrive en Belgique, où quatre foyers de la maladie étaient repérés mercredi non loin de la frontière néerlandaise. Aux Pays-Bas, plus de 18 % des volailles ont été détruites.

Mercredi 23 avril, quatre foyers de peste aviaire étaient identifiés en Belgique. L'abattage de près de 800 000 volailles a aussitôt commencé pour enrayer la propagation de la maladie, a indiqué l'Agence fédérale belge pour la sécurité de la chaîne alimentaire (Afsca). Les élevages atteints se situent dans la province du Limbourg, non loin de la frontière néerlandaise où l'épizootie sévit depuis un mois et demi. Un cas suspect a également été détecté à 80 km de là, dans la province d'Anvers. Le coût provisoire de cette épidémie est évalué à 2,5 millions d'euros par le syndicat agricole flamand Boerenbond.

Aux Pays-Bas, où 60 à 80 % de la production avicole est exportée, plus de 18 % du cheptel a déjà été détruit. ' L'impact de la maladie est difficile à chiffrer tant qu'elle n'est pas maîtrisée, explique l'ambassade des Pays-Bas en France. Le gouvernement n'envisage pas de soutien. Les seules aides versées sont les aides européennes à la destruction d'animaux. ' L'exportation de volailles néerlandaises et belges vers les pays tiers était interdite jusqu'au 25 avril, la prolongation de cette mesure ne faisant guère de doute.
Un vétérinaire néerlandais qui avait travaillé dans un élevage de volailles contaminé est décédé d'une pneumonie, mais le virus de la peste aviaire a été trouvé dans ses poumons, ce qui est une ' indication claire ' que c'est bien lui qui est la cause du décès, estime le ministère de l'Agriculture. Cette maladie ' ne représente aucun danger pour le consommateur, rappelle le ministère belge de la Santé. Le risque est limité au contact direct avec des animaux. '

ELSA CASALEGNO