Alors que certains doutent en Europe de l'avenir du bio, l'agriculture biologique britannique se porte comme un charme.

En Grande-Bretagne, 2002 aura été l'année du bio. Les surfaces consacrées à l'agriculture biologique ont ainsi presque doublé cette année, passant de 240 000 à 458 600 ha. Le nombre d'exploitations bio a progressé de 5 %. Elles sont maintenant un peu plus de 3 800. On a pu observer aussi une augmentation de leur taille moyenne de 150 à 189 hectares. Cette surface moyenne atteint même 600 ha en Ecosse.

On peut par ailleurs observer une spécialisation par régions. 17 % des producteurs de lait bio sont originaires du Pays de Galles, très présent aussi esur le créneau de l'horticulture bio. En Irlande du Nord, la volaille est le revenu principal de 42 % des producteurs bio. La production ' organic ' a largement profité du bond de 15 % réalisé par les ventes d'aliments et de boissons bio. A titre de comparaison, le marché général de l'épicerie n'a progressé que de 6 %. Selon un récent rapport de la Soil Association, l'organisme qui représente les producteurs bio, 80 % des foyers britanniques ont fait au moins un achat ' bio ' au cours de l'année écoulée. Le marché reste néanmoins dominé par une petite proportion ' d'accros au bio '. 8 % des consommateurs ont ainsi acheté 60 % des produits alimentaires biologiques vendus sur le marché britannique. Le Royaume-Uni est désormais le second marché d'Europe, après l'Allemagne. Des marges existent puisque les britanniques importent encore 65 % des produits consommés. Le responsable de la Soil Association s'inquiète d'ailleurs de cette présence très importante de produits importés dans les supermarchés, dont les prix bas menacent le niveau de vie des producteurs britanniques.
Afin d'inverser la tendance, l'administration britannique s'est récemment engagée à revaloriser les aides à la conversion et à mieux promouvoir les productions locales.

JEAN CLÉRY