Malgré une bonne qualité des lots, la campagne démarre sur des prix plus faibles que les deux années précédentes.

En fin de semaine, près de 80 % des pommes de terre étaient récoltées en Champagne, 50 % en Picardie et un peu moins dans le Nord-Pas-de-Calais. Les premiers chantiers se sont déroulés avec, en moyenne, de quinze jours à trois semaines d'avance. En France, le ministère annonce une progression de la récolte d'environ 8 %.
Selon Jean-Luc Gosselin, du CNIPT (1) la hausse devrait se situer entre + 5 et + 10 %, pour une production totale proche des 4,4 millions de tonnes. A l'échelon européen, les surfaces ont progressé de 0,5 %, pour se situer à près de 550 000 ha (France, Belgique, Allemagne, Pays-Bas et Grande-Bretagne). Les prévisions de rendement paraissent, quant à elles, plus délicates à dresser d'autant qu'en Allemagne et aux Pays-Bas, le bilan des inondations n'est pas définitif.

Dans ce contexte quelque peu confus, la campagne démarre en France avec des niveaux de prix inférieurs à ceux des deux campagnes précédentes. Cette tendance devrait être renforcée par l'arrivée sur le marché des pommes de terre belges et allemandes, ainsi que les variétés hâtives françaises, en général peu chères. En fin de semaine dernière (semaine 36), la tonne de hâtive Nord-Pas-de-Calais (non lavée) s'affichait entre 64,20 et 68,40 €, celle de Charlotte à 300 € (Nord-Picardie lavée, cat I, + 35 mm), celle de Nicola (Bretagne lavée, + 35 mm, sac de 25 kg) à 230 € et celle de Roseval (Loiret, lavée + 35 mm) à 380 €.
Mais la qualité, au rendez-vous, devrait permettre de séduire certains marchés à l'export : vers l'Espagne et l'Italie notamment. ' Les premières récoltes affichent en effet une très bonne qualité de présentation et une homogénéité des calibres, entre 50 et 75 mm, ce qui devrait faciliter la commercialisation ', constate Jean-Luc Gosselin. Sur le marché intérieur, les professionnels espèrent un redressement de la consommation, un peu en perte de vitesse depuis deux campagnes. Une campagne de publicité, à l'automne, devrait l'y aider. L'accord interprofessionnel, signé le 18 juin dernier, autorisant les communications hors lieux de vente avec mention de prix pour les pommes de terre de conservation, permettant ainsi des opérations promotionnelles, devrait avoir des effets positifs sur la consommation. La période au cours de laquelle ces annonces pourront avoir lieu, a été fixée du 29 août 2002 au 30 avril 2003.

(1) Centre national interprofessionnel de la pomme de terre

ANNE GILET