Jean-François Marin et la laiterie de la Houssaye qui collecte son lait ont appliqué, en Normandie, la méthode qui a fait le renom de plusieurs fromages du grand Est de la France : un terroir, une race, un produit.

Lorsqu'il s'est installé en 1999, Jean-François Marin a fait le tour des quelques laiteries qui collectent sur son secteur : ' Je voulais savoir ce qu'elles fabriquent pour ne pas que mon lait finisse en banal produit UHT. '
Après dix années d'emploi dans la grande distribution, le jeune agriculteur s'est forgé une idée précise des attentes des consommateurs, et aussi de solides convictions personnelles : ' J'aime bien manger et j'apprécie les bons produits. Je voulais une ferme et un mode d'exploitation qui donnent une bonne image de mon activité, sans rien cacher. Mon nouveau métier devait aussi me laisser du temps à consacrer à ma famille et aux loisirs. ' C'est pourquoi le candidat à l'installation va mettre deux ans et demi à trouver la ferme ' idéale ' : une exploitation herbagère en plein pays d'Auge, dans le sud du Calvados, dans la zone de collecte de la petite laiterie de la Houssaye. Cette dernière a besoin, pour la fabrication d'un livarot, de lait provenant exclusivement de vaches de race normande, nourries d'herbe et de foin sans aucun recours à l'ensilage.

Jean-François rachète à son prédécesseur un troupeau comprenant 60 % de vaches prim'holstein. Il va donc s'atteler à le ' normandiser ' au fur et à mesure des réformes, par l'achat de génisses amouillantes et de vaches en production. Trois ans seront nécessaires pour arriver à un troupeau 100 % normand.
Les prairies vont, quant à elles, faire l'objet de soins attentifs : ' J'effectue un broyage systématique des refus après pâture. En bonnes conditions, je parviens à totaliser jusqu'à sept cycles d'exploitation en n'apportant pour toute fumure qu'un engrais complet qui contient 30 unités d'azote. ' Jean-François est en effet parti sur un mode d'exploitation le plus économe possible en intrants. Tout le fumier produit sur l'élevage est transformé en compost, puis étalé sur les parcelles fauchées. Ces parcelles les plus éloignées sont récoltées, de façon on ne peut plus classique, avec une fauche au mois de juin, puis un conditionnement du foin en balles rondes. ' Un système de fauche précoce, ramassage en vrac et séchage en grange demanderait un investissement trop important. En plus, depuis trois ans, le foin que je récolte n'a jamais reçu une goutte de pluie. '
Génisses de renouvellement achetées
Jean-François va abandonner l'élevage des génisses et ne consacrer sa surface fourragère qu'à la production de lait. ' J'achète mes génisses de renouvellement et, avec le niveau d'étable que je me suis fixé, je n'ai pas besoin de dépenser des sommes folles à acheter des animaux de concours. ' Ce choix l'a aussi amené à abandonner l'insémination artificielle : ' Je vais croiser mes vaches avec un taureau viande. Comme ça, je valoriserai mieux les veaux que je vends à 8 jours. '
L'éleveur cherche aussi à tirer le plus grand parti de l'herbe : ' L'an dernier, avec la météo très clémente, les vaches ne sont passées qu'au moment de Noël à leur ration d'hiver à base de foin et de betteraves achetées à l'extérieur, et j'ai pu les remettre à l'herbe dès le début de mars. '

Le lait, payé en moyenne 0,33 euro (2,17 F) il y a trois ans, est à 0,35 euro (2,31 F) cette année. ' En régime de croisière et en améliorant encore un peu les taux, je devrais arriver à 2,40 F ', estime l'éleveur. En terme de revenu, son résultat d'exploitation est en phase avec ce qui avait été défini dans son étude prévisionnelle d'installation. En conséquence, il devrait recevoir l'an prochain la deuxième partie de sa dotation jeune agriculteur.

RÉMY SERAI